La stratégie silencieuse qui peut changer l’intérieur du Portugal

La stratégie silencieuse qui pourrait transformer l’intérieur du Portugal
Alors qu’une grande partie du débat économique national continue de se concentrer sur Lisbonne et Porto, une stratégie moins médiatisée commence à prendre forme dans plusieurs régions du pays. Ces derniers jours, Empowered Startups a été au centre de deux événements qui permettent de comprendre qu’il existe une vision plus large du développement économique portugais, fondée sur l’attraction des talents internationaux, des investissements et de l’innovation.
D’abord à Santarém, à travers le Santarém Summit consacré au thème « Global Talent, Local Impact ». Quelques jours plus tard à Coimbra, avec la signature d’un partenariat entre Empowered Startups et la Municipalité de Coimbra afin de renforcer l’attraction d’entrepreneurs, de chercheurs et d’investissements internationaux. Ces événements peuvent sembler isolés, mais lorsqu’on les analyse ensemble, ils révèlent quelque chose de plus important : la construction d’un réseau national d’innovation reliant universités, municipalités, entreprises et talents mondiaux.
Depuis plus de deux ans, je suis le travail de Chris Lennon et d’Empowered Startups au Portugal. Ce qui rend ce projet différent n’est pas seulement sa capacité à attirer des investissements étrangers. C’est la manière dont ces investissements sont reliés à la recherche, à la connaissance et aux besoins concrets des territoires. Alors que de nombreuses initiatives se concentrent uniquement sur l’attraction d’entreprises, Empowered Startups travaille à la création d’écosystèmes où les talents internationaux rencontrent les universités, les centres de recherche, les entreprises locales et les communautés régionales.
Le cas de Coimbra est particulièrement intéressant. Ville historiquement associée au savoir et au monde académique, elle commence aujourd’hui à se positionner plus agressivement comme un pôle international d’innovation. Le lien entre l’Université de Coimbra, la Municipalité et Empowered Startups crée les conditions nécessaires pour transformer la recherche en entreprises, les projets en investissements et le savoir en croissance économique.
Mais l’exemple le plus important est peut-être celui de Santarém. Pendant des décennies, de nombreuses régions de l’intérieur du Portugal ont été considérées comme des territoires de départ des talents. Les jeunes étudiaient, se formaient puis cherchaient des opportunités dans les grands centres urbains ou à l’étranger. Ce qui a été discuté lors du Santarém Summit était précisément l’inverse : comment utiliser les talents internationaux, l’entrepreneuriat et l’innovation pour créer de nouvelles opportunités localement et générer un impact économique régional.
Ce modèle prend encore plus de sens lorsque l’on constate que Faro suit déjà une trajectoire similaire grâce à son pôle technologique et à sa collaboration avec Empowered Startups. Discrètement, un réseau commence à se dessiner, reliant différentes régions portugaises aux flux internationaux de connaissances, d’investissements et d’entrepreneuriat.
Le plus intéressant est que cette stratégie répond à l’un des plus grands défis nationaux : la compétitivité. Depuis des années, nous discutons de la manière d’augmenter la productivité, de retenir les talents et d’attirer les investissements. La réponse ne réside peut-être pas uniquement dans les grands centres urbains. Elle pourrait consister à créer plusieurs pôles d’innovation répartis sur le territoire, chacun soutenu par ses universités, ses entreprises et ses collectivités locales.
Naturellement, cela ne résout pas tous les problèmes. Le logement reste un défi, la bureaucratie demeure lourde et la vitesse d’exécution est encore loin d’être idéale. Mais il est difficile d’ignorer le potentiel d’une stratégie qui associe savoir, investissement et talents internationaux dans une logique de développement régional.
C’est peut-être pour cette raison que ces deux événements méritent davantage d’attention qu’ils n’en ont reçu. Parce qu’ils montrent un Portugal différent. Un Portugal qui ne se contente pas d’attendre des investissements extérieurs, mais qui crée les conditions pour les attirer. Un Portugal qui comprend que le talent est aujourd’hui l’un des actifs les plus précieux de l’économie mondiale.
Et peut-être que la principale conclusion est la suivante : si Coimbra, Santarém et Faro ont déjà compris la valeur de ce modèle, il serait intéressant de voir davantage de municipalités, d’universités et de régions suivre le même chemin.
Parce que les talents mondiaux recherchent des opportunités. Et le Portugal possède toutes les conditions pour en être une.